轉(zhuǎn)氨酶全稱為氨基轉(zhuǎn)移酶。氨基轉(zhuǎn)移酶是一組催化氨基酸與α酮酸之間的氨基轉(zhuǎn)移反應(yīng)的酶類，主要有丙氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶（舊稱谷丙轉(zhuǎn)氨酶）和天門冬氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶（舊稱谷草轉(zhuǎn)氨酶）。氨基轉(zhuǎn)移酶廣泛分布于人體內(nèi)各組織中，以肝和心肌內(nèi)的含量最為豐富。其中，丙氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶和天門冬氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶，這兩個指標是肝功能檢查中最基本和最重要的指標。丙氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶負責催化谷氨酸和丙酮酸之間的轉(zhuǎn)氨作用，天門冬氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶負責催化谷氨酸和草酰乙酸之間的轉(zhuǎn)氨作用。
肝臟內(nèi)的氨基轉(zhuǎn)移酶活性比血清中氨基轉(zhuǎn)移酶活性高數(shù)千倍，是肝細胞受損非常敏感的指標。正常情況下，血清中的氨基轉(zhuǎn)移酶較低，在0~40U/L之間，當肝細胞受損時，肝細胞內(nèi)的氨基轉(zhuǎn)移酶會釋放進入血液，導致血液中氨基轉(zhuǎn)移酶急劇升高，嚴重時可升高數(shù)百倍，這種情況通常提示著肝臟存在炎癥。
氨基轉(zhuǎn)移酶除了存在于肝臟中，也有部分存在于心臟和骨骼肌中，因此部分心臟和骨骼肌受損的疾病也會引起氨基轉(zhuǎn)移酶的升高，但升高幅度往往較小。例如當心肌缺血、病毒性心肌炎、皮肌炎時，氨基轉(zhuǎn)移酶通常升高數(shù)倍左右。
